JAKARTA - Ketika nama Hulk Hogan disebut, bayangan akan sosok bertubuh kekar dengan rambut pirang dan kostum mencolok kuning-merah seketika terlintas di benak penggemar olahraga hiburan di seluruh dunia. Sosok bernama asli Terry Gene Bollea ini tidak hanya mendefinisikan satu era dalam gulat profesional, namun juga menjadikan olahraga tersebut bagian dari budaya pop global yang dikenang lintas generasi.
Wafatnya Hulk Hogan dalam usia 71 tahun meninggalkan duka mendalam di kalangan penggemar gulat profesional dan dunia hiburan. Pengumuman resmi dari World Wrestling Entertainment (WWE) menyebutkan bahwa sang legenda telah meninggal dunia, meski belum ada penyataan resmi mengenai penyebabnya. Hogan sebelumnya diketahui sempat menjalani operasi jantung, dan kabarnya meninggal akibat serangan jantung.
Namun, lebih dari sekadar kabar duka, kepergian Hulk Hogan membuka kembali lembaran panjang perjalanan kariernya yang menginspirasi jutaan orang. Sejak menapaki ring pertama kali pada 1970-an, Hogan telah menunjukkan konsistensi dan semangat luar biasa hingga menjelma sebagai simbol keperkasaan gulat profesional.
Dari Pegulat Debutan ke Wajah Resmi WWE
Perjalanan Hogan di dunia gulat dimulai dengan penuh tekad pada era 70-an. Pada Desember 1979, ia mencicipi gelar juara pertamanya lewat sabuk NWA Southeastern Heavyweight Championship. Namun, dunia baru benar-benar mengenal Hulk Hogan ketika ia bergabung dengan World Wrestling Federation (WWF), kini WWE, pada 1983.
Popularitasnya meningkat pesat, hingga menjadikannya figur utama dalam delapan dari sembilan ajang WrestleMania pertama. Hogan bahkan mencetak sejarah saat tampil dalam pertandingan yang paling banyak ditonton di televisi Amerika Serikat: pertarungannya melawan Andre the Giant pada 1988, yang disaksikan oleh 33 juta penonton.
Tak hanya menang sabuk juara, Hogan juga memikat publik dengan persona panggung yang karismatik dan tak terlupakan. Dengan tampilan flamboyan—rambut pirang yang khas, kumis unik, dan kostum warna-warni Hogan menjadi lebih dari sekadar atlet: ia adalah bintang panggung.
Ikon Budaya Pop yang Mengglobal
Dominasi Hogan tak sebatas ring. Kariernya yang cemerlang ikut berkontribusi dalam mengubah gulat profesional menjadi hiburan global. Dalam pernyataan resminya, WWE mengungkapkan, "Sebagai salah satu tokoh budaya pop paling dikenal, Hogan membantu WWE meraih pengakuan global pada 1980-an. WWE menyampaikan belasungkawa kepada keluarga, teman, dan penggemar Hogan."
Pernyataan itu bukan isapan jempol. Hogan memenangkan gelar juara WWF/WWE sebanyak enam kali, serta dua kali mengangkat trofi Royal Rumble pada 1990 dan 1991. Namanya telah melekat sebagai bagian penting dari pertumbuhan WWE secara global.
Selain tampil di WWE, Hogan juga mencatatkan sejarah di Jepang. Ia sempat bertanding untuk New Japan Pro-Wrestling (NJPW) selama dua periode, yakni 1980–1985 dan 1993–1994. Pencapaiannya pun tak main-main. Ia pernah menaklukkan pegulat legendaris Jepang, Antonio Inoki, untuk merebut gelar kelas berat NJPW.
Dua Kali Diabadikan di Hall of Fame
Hogan merupakan satu dari segelintir tokoh yang berhasil mencetak sejarah dengan dua kali masuk WWE Hall of Fame. Pada 2005, ia diabadikan sebagai individu karena kontribusi besarnya selama bertahun-tahun. Kemudian pada 2020, namanya kembali diinduksi bersama kelompok New World Order (nWo), yang juga punya pengaruh besar dalam evolusi gulat profesional.
Penghargaan tersebut membuktikan pengaruh Hogan tak hanya terasa di era kejayaannya, tetapi tetap relevan dan dihormati dalam sejarah WWE hingga kini.
Dari Ring ke Layar Perak
Tidak puas dengan pencapaian di ring, Hogan juga merambah dunia hiburan lain. Ia membintangi lebih dari 15 film sepanjang hidupnya. Peran-peran khas dalam film seperti Rocky III, Mr. Nanny, Gremlins 2, dan Muppets from Space menambah dimensi baru pada kariernya. Di mata publik, Hogan bukan hanya pegulat, tetapi juga bintang film, figur inspiratif, dan simbol era.
Popularitasnya di dunia film memperkuat citranya sebagai ikon budaya pop Amerika yang ikonik. Ia berhasil menjembatani dua dunia: olahraga dan hiburan, dengan aura yang tak lekang waktu.
Sosok yang Dikenang Lebih dari Sekadar Pegulat
Warisan Hogan tak semata-mata tentang kemenangan di atas ring, tetapi tentang bagaimana ia membentuk satu generasi penggemar, membuka jalan bagi nama-nama besar setelahnya, serta memperkenalkan gulat sebagai bentuk hiburan massal yang menjangkau dunia.
Meskipun tubuh kekarnya kini telah tiada, pengaruh Hulk Hogan tetap hidup dalam semangat para penggemar dan di setiap ring WWE yang terus berdiri. Ia tak hanya seorang juara ia adalah legenda yang telah menuliskan namanya dalam sejarah olahraga hiburan dunia.
